Тимоти Снайдер в своей работе анализирует вопрос тирании с разных перспектив, используя примеры из истории XX века, которая изобилует подобными случаями. Как именно правитель становится тираном и кто в этом виноват? Почему миллионы людей, обладающих свободой выбора, внезапно начинают подчиняться чужой воле и беспрекословно выполняют приказы, даже если это угрожает их жизни и жизни их близких? Можно ли предсказать появление тиранов и почему так важно защищать общественные институты? Какую угрозу представляют слова и символы, где проходит граница между демократией и диктатурой, и как можно бороться с тиранией — имеет ли это смысл? Основная цель книги — представить двадцать конкретных выводов, которые мы должны извлечь из сурового урока истории, чтобы избежать повторения ошибок прошлого.