Вальтер Беньямин (1892–1940) – выдающаяся личность даже на фоне богатого интеллектуального наследия Германии XX века. Он начал свою карьеру, исследуя немецкий романтизм, Гёте и театр барокко, но позже сосредоточился на выявлении закономерностей культурного развития, опираясь на конкретные, осязаемые аспекты человеческой жизни, часто простые и обыденные. Комедии Чаплина, детские книги, бульварные газеты, старые фотографии и парижские пассажи становились для него источниками размышлений о структуре культуры. Его работы по литературе – о Бодлере, Кафке, Прусте, Лескове – выходили далеко за рамки традиционного литературоведения. Беспокойный характер привел Вальтера Беньямина в Москву зимой 1926-1927 года, и эта встреча оказала значительное влияние на его жизнь.