Книга известного приматолога Франса де Вааля исследует эволюционные корни человеческой природы, ее двойственность и биологические основы.

Автор анализирует четыре основные характеристики нашей натуры – стремление к власти, сексуальные потребности, склонность к насилию и проявления доброты – и, основываясь на многолетних наблюдениях за человекообразными обезьянами, доказывает их наличие и у них.

В своем труде де Вааль выдвигает аргументы о том, что человек является социальным существом, «биполярной обезьяной», обладающей чертами как агрессивных шимпанзе, так и эмпатичных бонобо. Не упуская из виду негативные аспекты человеческой природы, он акцентирует внимание на положительных, нравственных качествах и на том, как эти две стороны взаимодействуют и дополняют друг друга, являясь важными для эволюции человечества и выживания цивилизации.