Май 1877 года, начало русско-турецкой войны. Случайная встреча у трактира в Петербурге запускает цепь драматических событий. Убийство чиновника из министерства императорского двора только на первый взгляд кажется обычным преступлением. Кроме полиции и Третьего отделения, по следу идет неприметный человек, занимающий негромкую должность. Он облечен доверием министра, а уму и хватке могут позавидовать мастера сыска. Его противник – личность особенная, до самой развязки остающаяся в тени. Действуя чужими руками, этот злоумышленник ставит перед собой поистине грандиозную цель. Ничейного результата быть не может, кто-то должен проиграть…