«Былое и думы» — это произведение Александра Ивановича Герцена, выполненное в жанре воспоминаний. Разные главы книги были написаны автором в разные времена, и между некоторыми из них проходит значительный промежуток. Она была издана в 1868 году. Созданию этой книги предшествовал трудный период в жизни Герцена, когда он переживал кризис как в своих революционных взглядах, так и в семейной жизни.

Герцен посвятил свою работу Н. П. Огарёву. Писатель был увлечён процессом написания мемуаров; несмотря на то что работа над ними совпала с созданием Вольной русской типографии, которая постоянно отвлекала его, он упорно продолжал писать главы одну за другой. Успех первых фрагментов «Былого и дум» вдохновил автора, однако перед публикацией каждой главы в «Полярной звезде» Герцен снова и снова возвращался к её доработке.