Романы "Братья и сестры" и "Две зимы и три лета", вкупе с "Пути-перепутья" и "Дом", образуют тетралогию Федора Абрамова под названием "Братья и сестры", которую автор называет "романом в четырех книгах". Эти произведения, объединенные общими персонажами и местом действия (северное село Пекашино), описывают тридцатилетнюю историю русского северного крестьянства, начиная с военного 1942 года. В течение этого времени одно поколение стареет, другое созревает, а третье подрастает. Автор обретает мудрость вместе со своими героями, ставя все более сложные вопросы и проникаясь судьбами страны, России и человека. Тетралогия создавалась более двадцати пяти лет (1950–1978), и за это время Абрамов не расставался с любимыми героями, искал ответы на волнующие вопросы: что такое Россия? Кто мы такие? Как нам удалось выжить и победить врага в нечеловеческих условиях, и почему в мирное время не удалось наладить человеческие, гуманные отношения, основанные на братстве и справедливости?

После тяжелого ранения под Ленинградом Федор Абрамов, находясь в отпуске летом 1942 года, вновь оказался в родных местах и навсегда запомнил борьбу крестьян за урожай. Первые главы романа он начал писать, работая преподавателем филологического факультета Ленинградского университета, во время летних каникул 1950 года на хуторе Дорище в Новгородской области, и трудился над ним шесть лет. Роман два года не принимался к публикации, журналы «Октябрь» и «Новый мир» отказали писателю. В 1958 году "Братья и сестры" были опубликованы в журнале «Нева» и получили положительные отзывы критиков: в 1959-1960 годах появилось более тридцати рецензий в печати. В 1959 году роман вышел отдельной книгой в Лениздате, в 1960 — в "Роман-газете", а в 1961 его впервые перевели и издали в Чехословакии.