Максимильен Робеспьер — фигура, в которой сошлись несовместимые роли: знамя революции и губитель недавних соратников, освободитель-реформатор и тревожный тиран, «неподкупный» политик и фанатик, одержимый идеей. Казненный на гильотине, он перестал быть лишь персонажем истории и сделался зловещей легендой. Но можно ли вынести окончательный вердикт человеку, чья биография сплетена из противоречий, холодного расчета и бесконечной борьбы? Способен ли сегодняшний взгляд на его выбор и курс приблизить нас к пониманию его личности? Отвечая на эти и другие вопросы, составители книги — историки Филипп Бурден и Мишель Биар — обращаются к культурному и историческому наследию Робеспьера.

«Этого человека и его наследие нужно изучать снова и снова, чтобы лучше понимать; работать с его образами, бережно хранить память о нем, углублять историографию. Ко всему этому он сам — чаще всего невольно — побуждал и в накале, и в трагедии революционных событий: в коллективном бессознательном, вновь и вновь возникающем на страницах национальной литературы под влиянием политических потрясений, то при избытке архивных свидетельств, то, напротив, при печальной недосказанности». (Филипп Бурден, Мишель Биар)