14 декабря 1825 года — выступление на Сенатской площади — остаётся одной из самых ярких и спорных страниц российской истории. Даже по прошествии двухсот лет не утихают споры о его подлинных причинах, замысле, ходе событий и последствиях. Было ли это серьёзной политической попыткой круга дворян-единомышленников совершить переворот или всего лишь «инцидентом», как называли происходящее официальные бумаги? Приблизиться к пониманию природы декабристского движения, не подменяя его готовыми идеологическими формулами, позволяет внимательный взгляд на судьбы самих участников.

В книге представлены истории 120 декабристов, осуждённых Верховным уголовным судом. Следствие, шедшее под личным контролем императора Николая I, завершилось тем, что 117 обвиняемых признали вину; большинство ждало тюремное заключение, каторга и ссылка, а пятерых приговорили к смерти. Кто были эти люди — для кого восстание могло стать шагом к власти, а кто оказался втянут в политический вихрь почти случайно? Как складывалась их жизнь до 1825 года и что произошло с ними после, кто сумел вынести тяжесть наказания, а кто не выдержал и сломался? На эти вопросы отвечает новая работа петербургского историка Анджея Иконникова-Галицкого.