По указу кардинала Бурбонского Карла в Большом зале Дворца правосудия должна была быть представлена пьеса, в которой участвовали как библейские персонажи, так и древнеримские боги — мистерия. Она была приурочена к ожидаемому бракосочетанию дофина Карла и Маргариты Австрийской. После мистерии предполагалось избрать нового шутовского папу.

Кардинал и почетные гости опоздали, задержавшись на речах лектора университета. В это время ленивый студент Жеан Фролло издевается над лекторами, в то время как автор пьесы, Пьер Гренгуар, терпит неудачу с началом представления. Когда наконец появляется Карл с фландрскими посланцами, зрители уже разочарованы. Толпа выбегает из дворца с криками: «Эсмеральда на площади!».

Избрание шутовского папы проходит с неожиданным выбором — им становится горбатый звонарь Квазимодо. Пьер, потерянный и без средств к существованию, идет к огню на площади, где видит танцующую девушку, поразительную своей красотой. Во время выступления Эсмеральда демонстрирует таланты своей козочки Джалли, что вызывает недовольство священника Клода Фролло, наставника Квазимодо. В то время как нищие чествуют своего нового короля, Клод забирает Квазимодо с собой.

Цыганка, собравшая деньги за танец, направляется домой, и Пьер надеется, что она поможет ему с жильем. Но вскоре Эсмеральду похищают Квазимодо и загадочный незнакомец, а на помощь ей приходит офицер Феб де Шатопер, в которого она влюбляется.

Следуя за Эсмеральдой, Пьер оказывается во Дворе чудес, где его хотят повесить. Он просит о признании в сообществе, но не справляется с испытанием. В последний момент, когда его собираются казнить, вспоминают, что он должен предложить замужество. Эсмеральда соглашается стать его женой на четыре года, но не позволяет ему к себе прикасаться, так как носит амулет, который должен помочь ей найти родителей, действующий только при условии её девственности.

После «брака» Гренгуар становится спутником Эсмеральды во время её выступлений. Однако архидиакон Фролло выказывает интерес к их отношениям и требует от поэта, чтобы тот не прикасался к цыганке. Гренгуар сообщает, что Эсмеральда влюблена в Феба, что вызывает ревность Фролло.

Архидиакон находит капитана и ранит его, что еще больше настраивает Эсмеральду против него. Девушку обвиняют в убийстве Феба, и после пыток она признает свою вину. Эсмеральда приговаривается к повешению, а в ночь перед казнью к ней приходит Фролло с предложением бежать, но она отталкивает его, думая только о Фебе.

Квазимодо спасает Эсмеральду, пряча её в соборе. Тем временем её освобождать идут обитатели Двора чудес, штурмуя собор, который защищает Квазимодо. В этой схватке гибнут многие из знакомых.

Эсмеральда спит, когда её забирают её «муж» Гренгуар и Клод Фролло. Она понимает, что ее выводят из собора, и оказывается перед выбором: быть с Фролло или погибнуть. Она выбирает смерть, и затворница Гудула, её мать, обещает спасти её, но когда стражники приходят за ней и Феб появляется, Эсмеральда не удерживается и зовет его, что приводит к её аресту.

Ей вновь назначают казнь, и она осознает, что смерть близка. Кваз