Крушение династии Романовых — одна из самых трагических и судьбоносных историй XX века. Отречение Николая II стало отправной точкой перемен, которые радикально изменили не только будущее России, но и баланс сил во всем Восточном полушарии. Нередко считают, что упадок монархии, усиление революционного движения и приход большевиков были неизбежны. Но автор убеждает: решающую роль сыграли не «предначертание», а просчеты управления и упрямое следование принципам самодержавия.

Профессор истории Калифорнийского университета Цуёси Хасэгава показывает, как отказ Николая II от реформ приблизил конец монархии. Оставшись пленником архаичных представлений о власти и подверженный влиянию супруги и Распутина, император снова и снова упускал возможности переломить ситуацию: использовать патриотический подъем первых месяцев Первой мировой войны для укрепления режима; перестроить государство на основе народного представительства; сплотить элиты и организовать чиновничество на защиту страны; сформировать «министерство доверия» и повысить значение кабинета. При ином выборе династия могла бы уступить часть полномочий, но сохранить свое существование.

Опираясь на недавно открытые архивные источники, официальные документы, публицистику времени и свидетельства очевидцев, Хасэгава воссоздает почти поминутную хронику отречения Николая II и событий, сопровождавших Февральскую революцию.