«Замок Отранто» (1764) Уолпола становится началом долгой серии известных готических романов, объединяющих элементы тайны и ужаса, а также исторические сюжеты, связанные со средневековьем, кульминацией которых являются произведения Вальтера Скотта. Роман потряс воображение современников своим сочетанием ужасов, тайн и сверхъестественного. Сюжет разворачивается в средневековой Италии, на стыке XII и XIII веков. Главный герой, жестокий феодал Манфред, является внуком злодея, который отравил своего соперника Альфонсо ради обладания его богатством и властью. С родом Манфреда связано пророчество, согласно которому члены его семьи будут править замком, пока его законный наследник не вырастет настолько, что не сможет разместиться в его стенах. Это предсказание также гласит, что замок останется в руках Манфреда только по мужской линии…