Первый биографический очерк о Майн Риде был опубликован в английском справочнике «Men of the Time» в 1837 году. Информацию о себе предоставил сам писатель, следуя традиции. Обладая богатым воображением, он изменил некоторые аспекты своей биографии, иногда приукрашивая их. Из-за нехватки других источников литературоведы долгое время полагались только на эти данные, пока в 1890 году не вышла книга его вдовы, Элизабет Рид, под названием «Майн Рид: воспоминания о его жизни». В 1900 году был выпущен переработанный вариант этой работы – «Капитан Майн Рид: его жизнь и приключения».

"Эта биография, в отличие от многих других, честно описывает повседневную жизнь писателя. Здесь не скрыто ничего, что могло бы помочь читателям понять, каким на самом деле был Майн Рид. Надеюсь, что эта книга заслужит признание как среди давних, так и среди новых поклонников писателя, и с этой целью я представляю свой труд им."