Будущий автор «Песни о буревестнике» искренне и без прикрас делится своими переживаниями о трудностях, с которыми столкнулся в самостоятельной жизни, начиная с момента, когда покинул семью и стал служить у чужих людей. Писатель с выдающимся эпическим размахом демонстрирует различные человеческие характеры, повседневную жизнь и историю России первой трети XX века. После выхода книги критики отметили: «Созданная удивительно просто, с особой интимностью, присущей только М. Горькому, эта работа читается с захватывающим интересом». Один из современников писал автору: «Сейчас с увлечением читаю вашу повесть… Особенно трогает изображение женщин. В наш жестокий век мы едва ли не забыли, что если мы все еще держимся, если не превращаемся в технических зверей, то благодаря жизнесохраняющему чутью наших женщин. У вас это так прекрасно, нежно и глубоко передано».