В период с 1953 по 1964 год Советский Союз переживал значительные трансформации, оставившие глубокий след в обществе. В то время возникло противоречие между революционными романтиками с героическими идеалами и прагматичными мещанами, стремившимися к немедленному улучшению качества жизни. Власти пытались поддерживать равновесие между этими двумя группами, но в конечном итоге потерпели неудачу. Этот результат можно считать либо следствием ошибок руководства Хрущева, либо закономерным ходом истории. В книге также представлены очерки о выдающихся юристах того периода и о кодификации сложного законодательства, оставшегося с времён Ленина и Сталина. Этот период, следуя предшествующим исследованиям, описывается как «оттепель» и делится на четыре основных этапа. Первый этап включает смерть Сталина, коллективное руководство и борьбу за власть (1953–1954 гг.). Второй этап характеризуется концентрацией власти в руках Хрущева (1954–1956 гг.). Третий этап посвящён разоблачению культа личности Сталина, отказу от массовых репрессий после ХХ съезда КПСС и перемещению его тела из мавзолея на Красной площади (февраль 1956 г. – 31 октября 1961 г.). Четвёртый этап продолжается до отстранения Хрущева (конец 1961 г. – 1964 г.).