Завершенный берлинский роман Набокова, представляющий собой мрачное предостережение как для его современников, так и для будущих поколений.

Главный персонаж, Цинциннат Ц., получает смертный приговор за преступление, настолько ужасное и редкое, что он сам не в силах его назвать, предпочитая использовать метафору «непрозрачность». Цинциннат попадает в свою камеру, расположенную в огромной крепости, где он остается единственным заключенным. Тюремный надзиратель Родион предлагает ему потанцевать вальс, и Цинциннат принимает это предложение. В условиях тоталитарной и абсурдной системы, жертвой которой он стал, его единственным требованием оказывается согласие. С развитием событий абсурдность нарастает, и на фоне этого все более четко проявляется единственное важное событие – ожидаемая казнь.