Дебютный роман Лескова сыграл с ним злую шутку: современники увидели в нем не только талантливого писателя, но и реакционера, почти сотрудника тайной полиции. Сюжет «Некуда» насыщен событиями и проникнут сентиментальностью; в центре повествования – история молодой революционерки Лизы Бахаревой и её честного соратника Вильгельма Райнера, которые выделяются своей добросовестностью на фоне остальных. Некоторые события разворачиваются в коммуне, где ожидаемое согласие сменяется тиранией. В романе также отражены Польское восстание 1863 года, казнь революционера и образ скромного доктора Розанова, представляющего самого автора.

Книгу озвучил популярный актер театра и кино Михаил Росляков.

«Этот роман был написан в спешке и печатался прямо с черновиков, часто карандашных, в типографии. Он имел огромный успех, первое издание разошлось за три месяца, а последние экземпляры продавались по высокой цене. „Некуда“ стало причиной моей скромной известности и источником многих неприятных оскорблений.

… Этот роман несёт в себе следы моей поспешности и неопытности. Я считаю его честным произведением своей жизни, но его успех объясняю не своим мастерством, а точным отражением времени и людей „комической эпохи“.»

Н. С. Лесков. О романе «Некуда»

«Как мастер слова, Н. С. Лесков вполне заслуживает стоять рядом с такими великими русскими писателями, как Л. Толстой, Гоголь, Тургенев, Гончаров. Его талант по силе и красоте немного уступает любому из этих мастеров русской литературы, а в широте охвата жизненных явлений, глубоком понимании её тайн и тонком знании великорусского языка он порой превосходит своих предшественников и современников.»

Максим Горький