В 1927 году известный лондонский журнал «Стрэнд» решил разрешить обсуждения о самом выдающемся рассказе о Шерлоке Холмсе. Главный редактор обратился к создателю этого персонажа, прося его стать судьей в вопросе выбора. Сэр Артур Конан Дойл составил список из 12 рассказов и в сопроводительной статье отметил, что каждое из произведений заслуживает первенства, объяснив свои критерии выбора. При отборе учитывались мнения читателей, включая письма из России, где Холмс имел множество поклонников еще в начале XX века. Больше шансов попасть в список лучших имели те рассказы, которые получили положительные отзывы от женщин, что имело особое значение для автора. В итоге из шестидесяти сюжетов было выбрано 25.

«Я начал перечитывать отложенные рассказы, полагая, что мне будет легко выбрать лучшие. Но вы не представляете, насколько сложной была эта задача, – признался автор. – Для окончательного выбора я руководствовался двумя принципами: драматургией и сложностью преступления. Могу с уверенностью сказать, что в этих 12 рассказах Шерлок Холмс демонстрирует свой метод наиболее полно и проявляет необыкновенную изобретательность. Главный герой и его друг, доктор Ватсон, раскрываются с новой стороны. Кроме того, в некоторых из этих историй я приоткрыл завесу над прошлым Холмса, предоставив читателям возможность увидеть больше, чем просто расследование преступлений. Я никогда не претендовал на величие, но эти рассказы хороши настолько, насколько я смог их создать».

После публикации этой статьи сэр Артур не написал ни строчки о Шерлоке Холмсе. Три года спустя он ушел из жизни от сердечного приступа.