Второй роман из серии «Трилогия желания» был опубликован в мае 1914 года. Реакция американской критики на его выход была в основном негативной или игнорирующей, многие оценивали главного героя как «аморального» и подчеркивали его «распутный характер». Драйзер сам отмечал: «…наблюдается стремление перевернуть всё с ног на голову, подрывая тех, кто находится на высшей ступени интеллектуального развития, ради предрассудков и глупости большинства, в интересах тех, кто у власти…».

Сюжет книги следует за жизнью Каупервуда после его переезда из Филадельфии в Чикаго. Выйдя из тюрьмы в Филадельфии и сделав удачные спекуляции во время финансового кризиса, что сделало его миллионером, Каупервуд решает продолжить свою карьеру в Чикаго. В новом городе он начинает с создания газовых компаний, прибегая к подкупу местных чиновников. Кроме того, его жизнь насыщена любовными интригами: женщины появляются и исчезают в жизни Каупервуда с завидной частотой, что, разумеется, не способствует укреплению его брака и всё больше отдаляет его от жены Эйлин.