Роман-хроника «Повести древних лет» рассказывает о событиях IX века, начале истории Древней Руси, когда новгородцы противостояли нашествию норманнов. В книге много исторических деталей, касающихся древних народов, их обычаев и традиций, повседневной жизни и культуры, а также характеров и внешности людей. Отражены особенности жизни как новгородцев, так и норманнов, включая их порядки, законы и ценности.