Фантастическая повесть XIX века написана с тонкой, изящной иронией. На пути к заветной цели героев ожидают испытания, череда неожиданностей и захватывающие приключения. Автор сатирически переосмысляет идеи прославленных учёных — палеонтолога Жоржа Кювье и основателя египтологии Жана-Франсуа Шампольона-младшего. Помимо этого, Сенковский выдвигает своё представление о развитии цивилизации, повествуя о вымышленной стране Барабии, исчезнувшей, подобно Атлантиде.