Леопольд фон Захер-Мазох появился на свет 27 января 1836 года в Лемберге (ныне Львов) в семье главы полиции Королевства Галичина и Володимирия Леопольда Захера.

В возрасте 12 лет его семья переехала в Прагу, где он овладел немецким языком, на котором впоследствии создавал свои литературные работы. В 1854 году он переместился в Грац, столицу герцогства Штирия, где провел почти 20 лет. Здесь Леопольд завершил свое образование, защитив докторскую диссертацию по философии и истории.

В 1858 году он анонимно выпустил роман «Одна галицийская история. Год 1846». С тех пор его произведения начали регулярно выходить, и слава писателя распространилась далеко за пределы немецкоязычного мира, включая Америку. Его книги переводились на множество европейских языков и издавались большими тиражами.

Тематика угнетения деспотичной женщины над слабым мужчиной повторялась даже в его исторических произведениях и с течением времени стала настолько заметной, что в 1886 году венский психолог Рихард фон Крафт-Эбинг ввел термин "мазохизм" для обозначения сексуальной патологии, связанной с наслаждением от боли и подчинения.

В последние годы жизни Леопольд Захер-Мазох жил в немецком поселке Линдгайм в Гессени, где скончался 9 марта 1895 года.