После смерти Пушкина и Лермонтова читательские предпочтения ощутимо развернулись к прозе: лирику в журналах печатали всё реже, а выход новых стихотворных книг почти не вызывал резонанса.
И всё же Фет, Тютчев и поэты их окружения сумели добиться главного — их строки зазвучали как музыка: уже в 1860-е годы романсы на стихи Фета распевала едва ли не вся Россия.

Целая плеяда крупных поэтов XIX века — Ф.И. Тютчев, А.А. Фет, Н.А. Некрасов, А.К. Толстой, А.Н. Майков — пришла в литературу в конце 1830-х – начале 1840-х годов, в пору, когда поэзии приходилось особенно нелегко. После утраты А.С. Пушкина и М.Ю. Лермонтова, как говорил В.Г. Белинский, «трудно быть не только замечательным, но и каким-нибудь поэтом».
Положение осложнялось тем, что время отдавало пальму первенства прозе: редакторы охотнее брали повести и романы, оставляя стихам лишь крошечную долю журнального пространства. И хотя поэтам второй половины века не удалось полностью вернуть стихам прежний ажиотаж и ожидание (каким встречали новые книги Тургенева, Гончарова, Достоевского, Толстого), они нашли к читателю иной подход — через песню.

Их редкая напевность заинтересовала крупнейших композиторов — П.И. Чайковского, Н.А. Римского-Корсакова, М.П. Мусоргского, С.И. Танеева, С.В. Рахманинова. Так появились вокальные сочинения, ставшие подлинными шедеврами и по-настоящему близкие русскому слушателю.