Созданное в 1950—1951 годах, это одно из первых значимых литературных произведений, которые заявили о свободе слова в Советском Союзе, приоткрыв завесу над ужасами, происходившими в завершающий период коммунистического террора. События разворачиваются в строгом трудовом лагере, расположенном где-то в Сибири, и рассказ ведется от лица заключенного Ивана Денисовича Шухова, бывшего крестьянина, призванного на фронт в 41-м году и попавшего в плен к немцам. После побега через леса он был пойман красными пограничниками. Как и многие другие, сбежавшие из немецких лагерей, он обвиняется в шпионаже, и под пытками ему вменяются статьи 58 и 56, "Измена родине", что приводит к десяти годам каторжных работ и ссылок. В произведении Солженицын мастерски описывает быт, законы жизни, взаимоотношения заключенных и их судьбы, а также повседневную жизнь и досуг, что предвосхищает его главное произведение — "Архипелаг Гулаг".