Джон Стейнбек (1902–1968) — одна из самых значительных и многогранных личностей в современной литературе США; его жизнь и творчество полны глубоких противоречий.

Как художник-гуманист, он создал яркие произведения, отражающие трудовую и демократическую Америку, однако в последние годы своей жизни он серьезно подорвал свою репутацию, став сторонником неудачного вмешательства американских властей в дела Индокитая. На протяжении длительного времени Стейнбек занимал видное место среди социальных критиков в американской прозе, а его роман «Гроздья гнева» (1939) был воспринят как развитие прогрессивных традиций литературы XX века, ассоциируемое с именами Джона Рида, Теодора Драйзера и Эптона Синклера. Позже буржуазная критика старалась принизить значение его лучших произведений, представляя его как «живую реликвию» устаревшей эпохи. Творческое затишье, заметное у Стейнбека с конца 40-х годов, действительно давало основания для пессимистических выводов, однако выход романа «Зима тревоги нашей» (1961) и путевых заметок «Путешествие с Чарли…» (1962) вновь подтвердил его мастерство и приверженность гуманистическим идеалам.

Не все произведения Стейнбека, написанные за почти сорок лет литературной деятельности, одинаково ценны и могут быть отнесены к достижениям американского критического реализма. В 30-е годы его творчество характеризовалось укреплением реалистических тенденций и критического подхода, но позже появились несколько откровенно слабых книг, полных абстрактной морали и полумистических настроений. Эволюция автора «Гроздьев гнева» действительно сложна, однако даже в годы его популярности и в условиях маккартизма, оказавшего негативное влияние на духовную жизнь в Америке, писатель оставался верным демократическим принципам — ключевому и наиболее значимому аспекту его идейно-эстетических взглядов.