После смерти Антонио Морро его лесные угодья были поделены между отставным полковником Себастьяно Проколо и двенадцатилетним Бенвенуто. Мальчику досталась гораздо больший участок, в то время как полковник унаследовал маленький кусочек Старого Леса, предназначенный для вырубки, который оказался заповедным. Вскоре полковник, разочарованный, узнает, что в пещере Старого Леса живет ветер Маттео, заключенный лесными духами из-за своего буйного характера и разрушительной силы. Ветер обещает подчиниться тому, кто освободит его.

Обаятельная и тонкая «Загадка старого леса», с её меланхоличной атмосферой, на первый взгляд, выглядит как литературная сказка для взрослых. Однако за простой сюжетной оболочкой скрывается глубокая притча о пагубности конфликта между человеком и природой.