Альтернативная версия Европы XIX века. После успешных опытов по воскрешению мертвецов человечество находит новый источник рабочей силы. Мертвецы становятся важной частью общества: они выполняют работу грузчиков, уборщиков, водителей кебов и прочие грязные дела. В разгар одного из конфликтов в Центральной Азии группа экспериментальных «моделей» оказывается захваченной и спрятанной в горах. Расследовать это происшествие и выяснить истинную природу нового оружия поручают молодому доктору Джону Ватсону, который является настоящим патриотом своей страны. Вдохновленный студент не сразу понимает, что оказался втянут в борьбу сил, готовых на все, даже на крайние меры. Будучи разменной фигурой на этой шахматной доске, ему предстоит раскрыть тайны жизни, смерти и истинной природы души…