История Ивана Тургенева рассказывает о глухонемом крепостном крестьянине Герасиме, который живет под гнетом жестокой и бесчувственной барыни. Этот рассказ раскрывает трагедию маленького человека, находящегося в постоянном конфликте между чувствами и долгом. Тургенев показывает суровую реальность крепостного права, которое разрушает человеческие жизни.

Герасим верно служит своей барыне, выполняя все её приказы без возражений. Несмотря на его преданность, барыня воспринимает его как ничто. Она выдает его возлюбленную, Татьяну, за пьяницу, не считаясь с чувствами Герасима. Когда барыня приказывает утопить его любимую собачку Му-му, Герасим оказывается перед неразрешимой дилеммой.

Герасим, выросший в деревне, по приказу барыни переезжает в город, чтобы работать дворником. Он быстро привыкает к новым условиям, и его уважает вся дворня за трудолюбие и физическую силу. На него обращает внимание прачка Татьяна, и Герасим начинает ухаживать за ней. Однако барыня, не зная о чувствах Герасима, решает выдать Татьяну замуж за пьяницу Капитона. Управляющий убеждает Татьяну притвориться пьяной, чтобы Герасим потерял к ней интерес.

Позже Герасим спасает щенка из реки и растит его. Он называет собачку Му-му, и она становится его верной спутницей. Однако барыня, недовольная животным, приказывает избавиться от него. Герасим, вынужденный подчиниться, сам топит Му-му в реке и уходит обратно в родную деревню, оставив городскую жизнь позади.