Авдотья Яковлевна Панаева была русской писательницей, дочерью актёра Я. Г. Брянского. В 1837 году она вышла замуж за писателя И. И. Панаева и с середины 1840-х годов в течение 15 лет состояла в гражданском браке с Н. А. Некрасовым. В 1863 году вступила в брак с актёром Головачевым. Панаева публиковала свои произведения под псевдонимом Н. Станицкий. Совместно с Некрасовым создала романы «Три страны света» (1848-1849) и «Мертвое озеро» (1851). В конце жизни выпустила «Воспоминания», которые вызвали неоднозначную реакцию.

Повесть «Степная барышня» впервые появилась в «Современнике» в 1855 году. В ней описывается жизнь дворянских усадеб в деревне. Автор через описание сада, дома, интерьеров и портретов героев усадьбы выражает своё видение крепостной России, её традиций и обычаев, противопоставляя цельные характеры женщин из деревни женщинам, которые были искажены светским воспитанием.