Центральный персонаж книги — князь Мышкин, человек с ангельской добротой, которому безразличны богатство и слава. Он одинаково добр как к слуге, так и к генералу, не пытается казаться кем-то другим и не боится выглядеть нелепо, всегда видя в людях лучшее. В мире, где господствуют страсти и алчность, где грань между добром и злом размыта, а люди прячутся за масками, князь Мышкин становится аномалией, белой вороной, не приспособленной к условиям окружающей среды. Он вызывает у окружающих как восхищение, так и презрение. Жить так прекрасно, но невозможно. История вращается вокруг Настасьи Филипповны, развратной женщины, которую главный герой тщетно пытается спасти, в первую очередь, от неё самой.

В своем произведении Достоевский затрагивает вечную христианскую тему, когда больное общество отвергает того, кто указывает на его пороки.