Пока Наполеон перекраивал политическую карту Европы, во Франции формировали другую «гранитную глыбу» — Гражданский кодекс, закон, на целое столетие закрепивший за женщиной статус вечной несовершеннолетней. Чем жили женщины в стране, которую лихорадило от стремительных перемен? На что надеялись, чему радовались и в чем разочаровывались? О чем думали и мечтали? Как в повседневности строились их отношения с мужчинами?

Опираясь на редкие архивные источники — частную переписку, дневники, мемуары, — известная исследовательница Шанталь Прево воссоздает судьбы женщин разных сословий: от блистательных хозяйек салонов до незаметных горожанок, крестьянок и маркитанток. Пылкая сторонница Революции Розали Жюльен посещает заседания Законодательного собрания и верит в приход нового мира. Художница Аделаида Муатт заносит в дневник события дня, спорит с властью, ведет хозяйство и готовит помолвку приемной дочери. Маркитантка Ида Сент-Эльм годами странствует по Европе, следует за армией и позднее оставит скандальные восьмитомные воспоминания. Между суровыми монастырскими порядками и правилами салонного этикета, между страхом родов и тяжестью быта эта книга показывает, как «второй пол» жил, любил и сопротивлялся в тени Гражданского кодекса.