В разгар Второй мировой войны в японском лагере для военнопленных не слышно канонады — здесь идет иная битва, ежедневная и безжалостная: за жизнь и человеческое достоинство в условиях, которые трудно вынести.

Американский капрал Кинг одержим стремлением к власти — и над товарищами по плену, и над охранниками. Его сила — в дерзости и умении безошибочно считывать чужие слабости. Он ловит любой удобный момент, чтобы усилить свое влияние, развратить или сломать каждого, кто помешает ему. Кинг продает охране ценности, отобранные у заключенных, и на вырученные деньги добывает контрабандную еду. Это противоречит японским приказам и лагерным правилам, но большинство офицеров предпочитает закрывать глаза на подпольный рынок. Лишь Робин Грей не намерен мириться с происходящим — он хочет разоблачить Кинга.

В 1965 году роман «Король крыс» был успешно экранизирован. Роль Кинга исполнил Джордж Сигал (номинант на «Оскар» и двукратный лауреат «Золотого глобуса»), а Робина Грея сыграл Том Кортни (двукратный номинант на «Оскар»).