Наши войска завершали уничтожение практически истребленной группировки немецкой армии, командование которой, как и в Сталинграде, не приняло ultimatum о безоговорочной капитуляции. Взвод лейтенанта Бориса Костяева, вместе с другими подразделениями, столкнулся с прорывающимся врагом. Ночной бой с участием танков и артиллерии, включая «катюши», оказался ужасным — из-за натиска безумствующих от холода и отчаяния немцев, а также значительных потерь с обеих сторон. Успешно отразив атаку и собрав убитых и раненых, взвод Костяева направился в ближайший хутор для отдыха.

На снегу, за баней, Борис увидел тела старика и старухи, убитых в результате артиллерийского обстрела. Они лежали, защищая друг друга.