Сколько реформ и перемен способен осуществить император за 83 года, если почти двадцать лет делит трон с женой? Действительно ли величие храма Святой Софии было таким поразительным, что в Средние века рассказывали легенды об ангеле, живущем внутри? И мог ли персидский шах всерьез предлагать Юстиниану «усыновить» своего наследника?

Юстиниан правил почти четыре десятилетия — с 527 по 565 год — во времена масштабных потрясений, смертоносных эпидемий и непрерывных испытаний на внешней арене. Начав жизнь без знатности и привилегий, он поднялся до вершины власти над огромной державой, раскинувшейся от Греции до аравийских пустынь, и на долгие годы определил вектор развития Византии. В этой яркой и дерзкой биографии известного историка Питера Сарриса Юстиниан показан прежде всего как человек — сложный, противоречивый, не укладывающийся в привычные клише. Он был тонким стратегом, не ведущим войн собственноручно; энергичным администратором, внимательным к деталям; и влюбленным мужчиной, связавшим жизнь с танцовщицей и более двадцати лет управлявшим империей вместе с ней. Стремясь вернуть былое величие древнего Рима, Юстиниан одновременно создал фундамент будущей мощи Византии.

«Хотя от Юстиниана нас отделяют многие века, этот человек из далекого прошлого остается нашим современником. Трудности, с которыми он сталкивался, и некоторые его решения удивительно перекликаются с сегодняшним днем. Нас окружает его наследие — в архитектуре, вдохновленной его грандиозными стройками, в правовых традициях, в культуре и исторической памяти. Поэтому, при всей неоднозначности его характера, Юстиниан продолжает говорить с нами и сейчас». (Питер Саррис)