«События разворачивались в Таи-О-Хае — французской столице и главной гавани Маркизских островов — около трех часов дня, в зимнюю пору. Дул резкий, сильный муссон; приливные волны с грохотом катились на берег, усеянный крупной галькой. Военная шхуна водоизмещением в пятьдесят тонн под французским флагом — олицетворение французской власти на этой людоедской гряде островов — покачивалась на якоре у Тюремной горы. Над суровыми окрестными вершинами нависали тяжёлые черные тучи. С раннего утра лил дождь, настоящий тропический ливень, хлещущий сплошными потоками, будто из трубы; сумрачные зеленые склоны гор местами рассекали серебристые ленты стремительных вод…»