В середине девятнадцатого века горные хребты Сихотэ-Алиня официально вошли в состав Российской империи. Эти живописные территории стали не только известными, но и приобрели романтический характер, что отчасти связано с трудами Владимира Арсеньева – исследователя, писателя и увлеченного путешественника. Этот географ, этнограф и биолог оставил после себя множество произведений, таких как «По Уссурийскому краю», «Дерсу Узала», «В горах Сихотэ-Алиня», «Сквозь тайгу» и другие.
Дерсу Узала – самый известный персонаж Арсеньева, который открыл ему тайны Уссурийской тайги, делясь знаниями о поведении птиц и животных, а также о традициях, верованиях и жизни орочей, гольдов, удэгейцев и других народов Дальнего Востока. В сравнении с мудрым проводником Дерсу, Арсеньев, несмотря на свой значительный опыт путешествий по дикой природе, иногда чувствует себя недостаточно подготовленным и неосведомленным.
Образ проницательного и умного гольда в работах Арсеньева настолько реалистичен, что удивляет тот факт, что человека с таким именем и фамилией не существовало в действительности! Это вымышленный персонаж, созданный В. Арсеньевым, чьи произведения, хотя и описывают природу и открытия исследователей, остаются художественными. Образ Дерсу является собирательным, основанным на опыте многочисленных проводников.