1954 год. Тихий провинциальный Качинск захлестнула волна бывших заключенных, вышедших по амнистии. Однажды на городской окраине во время милицейской операции погибает закоренелый преступник по кличке Буба: сумев вырваться из засады, он неожиданно напарывается на нож неизвестного. Капитан уголовного розыска Андрей Некрасов приходит к выводу, что рецидивиста убрал не случайный прохожий, а загадочный мститель. Вскоре следом гибнут еще трое — и последнего находят с явными признаками пыток. Кто и за что расправляется с людьми, которые на первый взгляд никак не связаны между собой? Расспрашивая о прошлом погибших, Некрасов шаг за шагом приближается к разгадке — и леденеет от ужаса, когда правда наконец открывается…

От городских переулков — к пыльным архивам, от квартир убитых — к лесным засадам. Повседневная работа советских сыщиков становится куда опаснее после амнистии, выпустившей на волю тысячи тех, кто умеет лишь грабить и убивать…