Труд Троцкого, который был переведен на множество языков и приобрел значительную популярность среди «левых» интеллектуалов Запада, впервые увидел свет в 1923 году, был запрещен в СССР и опубликован в России только в 1991 году.

Книга, над которой автор работал фрагментами на протяжении многих лет с 1907 по 1923 годы.

В своем ярком и настойчивом стиле Троцкий анализирует идеологическую значимость искусства — не только литературы, но и живописи, театра и даже архитектуры — в создании «нового» типа личности. Он жестко критикует, с одной стороны, «пролетарское чванство» полуграмотных идеологов и тех, кто был под влиянием богемного авангардизма, стремившихся «сбросить старую культуру с корабля современности», а с другой стороны, не менее резко осуждает традиционно-патриархальные взгляды на искусство Ленина и особенно Сталина (хотя ни один из них не упоминается по имени в книге).