Среди трех основных наркорынков — героинового, кокаинового и марихуаново-гашишного — рынок кокаина наиболее подробно изучен в научной литературе. Это объясняется тем, что другие наркотики растительного происхождения в основном производятся в отсталых странах (таких как Мьянма и Афганистан), которые зачастую недоступны для исследователей. В отличие от них, Латинская Америка, являющаяся родиной кокаина, имеет более европеизированную культуру, что облегчает исследование кокаинового наркобизнеса и позволяет получить надежные данные о его основных макропоказателях.

Документальная повесть Гая Гульотты была опубликована в журнале "Иностранная литература" в 1991 году, № 3, в переводе Варшавер Ольги Александровны.

Контрабанду кокаина в США впервые начала кубинская мафия, которая в начале 1970-х годов осела во Флориде. В период с 1976 по 1979 годы колумбийцы, ранее выступавшие лишь посредниками, вытеснили кубинцев и захватили до 80% американского кокаинового рынка, что ознаменовало начало "эры Медельинского наркокартеля", продлившейся полтора десятилетия.

Расширение влияния колумбийцев вызвало серьезную реакцию правоохранительных органов США, которые сосредоточили свои усилия на борьбе с Медельинским картелем. "Крестовый поход" начался в 1984 году с разрушения нескольких кокаиновых лабораторий в колумбийских джунглях. Медельинцы ответили на эту агрессию, развязав террор против государственных структур и политиков. Дополнительное обострение колумбийской "нарковойны" произошло в 1988 году, когда началась "война картелей" между "старожилами" из Медельина и "новичками" из Кали, которым удалось продвинуться, поскольку на них охотились с меньшим рвением.