Вообразите себе общество, пережившее экологическую катастрофу. Четыре главные сельскохозяйственные культуры, обеспечивавшие питание человечества, погибли от загадочной болезни, что привело к Голодомору. Из шести миллиардов людей выжила лишь десятая часть, и главная задача - накормить оставшихся. Леса уничтожены, все плодородные земли обработаны, а культура, образование, наука и медицина стали ненужными и опасными для примитивного аграрного общества, которое возвратилось к примитивным нормам. Всего через пятьдесят лет мир погружается в новое Средневековье, полное жестокости и невежества. Люди снова нужны исключительно для тяжелого труда, чтобы воспроизводить новую рабочую силу и умирать в старости. Лишь немногие старые свидетели прошедшей жизни, образованные и испуганные «умники», могут попытаться внести изменения.