Роман "Черный обелиск", опубликованный в 1956 году, продолжает исследовать тему "потерянного поколения" — солдат, вернувшихся с Первой мировой войны, что было начато Ремарком в работах "На западном фронте без перемен", "Возвращение" и "Три товарища". Время выхода книги совпало с пиком "холодной войны", что обуславливает наличие в ней страхов автора относительно возможной угрозы Третьей мировой войны и обсуждение различных сценариев нашего будущего.

Главный персонаж Людвиг Бодмер возвращается с фронта и стремится найти свое место в изменившемся и сложном мирном существовании. Это время между двумя мировыми войнами, когда фашизм только начинает зарождаться, а страна переживает тяжелый кризис. Как найти способ выжить в такие мрачные времена?

Ответы кроются в дружбе, иронии, любви и… работе. Даже если ты трудится в компании, которая производит надгробия.