Летом 1945 года в Мексике, работая над сценарием для фильма «Жемчужина», Стейнбек задумал создать новый роман, напоминающий мексиканский «Дон Кихота». Этот роман, который трудился над ним долго и сложно, увидел свет в феврале 1947 года благодаря настойчивым просьбам издателей. Он получил название «Заблудившийся автобус» и стал отражением размышлений автора о будущем Соединенных Штатов Америки.

Отзывы на произведение оказались весьма неоднозначными. Рецензент из «Геральд трибюн букс» восхвалял книгу, подчеркивая, что «Заблудившийся автобус» абсолютно лишен сентиментальности и не содержит тех милых персонажей, о которых Стейнбек беспокоился в последнее время. Напротив, журнал «Американ меркури» указывал на то, что недостатком романа является «недостаток персонажей, способных вызывать настоящую симпатию у Стейнбека». Рецензент пояснил, что для автора и его читателей всегда были важны сентиментальная мягкость и эмоциональная вовлеченность.

Такая разрозненность мнений рецензентов не сильно волновала писателя. Он признавался, что читать рецензии, как положительные, так и отрицательные, не стоит, поскольку они сбивают его с толку, и одна опровергает другую, оставляя лишь пустоту. Стейнбек больше всего беспокоился о том, что критики не заметили концептуальную и философскую глубину романа, не поняли его аллегорический смысл. Это не случайно, ведь в те времена в США не было принято ставить под сомнение ценности американского образа жизни и углубляться в моральные проблемы.