В центре сюжета романа находится Аркадий Долгорукий — незаконный сын высокого дворянина. В детстве его воспитывали посторонние люди, а сверстники нередко насмехались над ним, что сделало его чувствительным и уязвимым. В двадцать лет Аркадий переезжает в Петербург и начинает работать секретарем у пожилого князя. Здесь он задумывается о том, как стать столь же состоятельным, как миллионер Ротшильд, и верит, что поможет ему в этом его уникальная теория «упорства и непрерывности». Сможет ли человек изменить свою судьбу, или в конечном итоге именно жизнь изменит его?