"Былое и думы" — это автобиографическая работа, которую эксперты в области литературы и истории русской прозы считают важнейшим произведением XIX века в жанре мемуаров. В книге содержатся пятая и шестая части "Былого и дум", в которых описывается жизнь Герцена после его ухода из России. Он путешествовал по таким странам, как Франция, Италия и Англия, которая стала для него новым домом. На английской земле Герцен встретился с политическими движениями и эмигрантами из различных уголков Европы. Книга также содержит яркие описания политической жизни Западной Европы, философские размышления, эссе и статьи.