По холодному осеннему Невскому проспекту Петербурга двигалась почтовая пролетка, в которой служивый кучер старалась привести в движение свою хилую лошадь, однако это не очень помогало. Сзади сидел господин, который спешил на важную встречу и сожалел о том, что выбрал именно эту пролетку, а не более быструю. Арсений Николаевич Ягодин, начальник отдела Санкт-Петербургской почты, неожиданно получил приглашение от самого министра двора и уделов генерал-фельдмаршала Адельберга. Он не понимал, чем мог быть вызван этот неожиданный вызов, и, закутавшись в пальто с меховым воротником, прокручивал в голове все свои возможные ошибки и недочеты на службе. Арсений любил свою работу и был педантичным и аккуратным человеком. Он сам смог пройти путь от простого столоначальника до начальника отдела, заслужив уважение среди коллег. У него была одна страсть — живопись, и он общался с петербургской богемой, но разве это могло стать причиной столь срочного вызова к министру? Наконец, лошадь доставила их к нужному подъезду. Арсений Николаевич, почти бегом, поднялся на второй этаж...