В середине 1800-х годов популярность полетов на воздушных шарах возросла, и среди поклонников этой моды нашелся один, желающий запечатлеть свое имя в истории, устроив катастрофу воздушного шара. Это ранний рассказ Жюля Верна, написанный в период, когда автор активно исследовал тему воздухоплавания. Рассказ вызывает тревогу — события развиваются непредсказуемо, и главный персонаж постоянно оказывается на грани смерти. На этом фоне Верн мастерски рассказывает о развитии полетов на воздушных шарах за столетие — от первых экспериментов до их применения в военных действиях. Также упоминаются трагедии, которые постигали первых воздухоплавателей. Жюль Верн предполагает, что вдохновение для своей работы он мог почерпнуть из произведений Эдгара По "История с воздушным шаром" и "Необыкновенное приключение некоего Ганса Пфааля".