Наследный принц Чжу Юйхэн носит в себе тайну, о которой не знает никто: по его жилам течет странный яд, медленно отнимающий жизнь и оставляющий ему лишь год. Скрывая недуг, Юйхэн берется выяснить, что стало причиной пожара, за одну ночь уничтожившего главный дворец империи.

В обугленных руинах он обнаруживает механическую стрекозу и понимает: трагедия была не несчастным случаем, а тщательно спланированным преступлением. След приводит его к А-Нань — девушке с украшением в волосах, точь-в-точь таким же, как найденная стрекоза. Их столкновение оборачивается… поражением принца. И теперь наследнику приходится стать слугой на двенадцать месяцев — ровно на тот срок, который, возможно, ему и отмерен.

Тем временем кукловод все еще скрывается во тьме, и никто не знает, чья рука запустила смертельный механизм.