Автор известных книг по искусству, таких как «Как читать и понимать живопись» и «Шедевры мировой живописи», приглашает исследовать Средневековье, важный исторический период, охватывающий примерно тысячу лет. Термин «средние века» возник в XV веке благодаря итальянским гуманистам, чтобы обозначить время от падения Римской империи до их времени. Ранее, поэт Франческо Петрарка называл этот период «темными веками». Джорджо Вазари, известный биограф мастеров Ренессанса, описывал его как «безобразный и дикий», а философ эпохи Просвещения Вольтер считал, что история Средних веков не заслуживает внимания. Однако современные ученые более благосклонны к этому периоду, признавая его значение для европейского искусства. Книга предлагает погрузиться в богатое наследие Средневековья и ответить на вопросы: кто изображался с квадратным нимбом, в чем загадка Черной Мадонны Монсеррат, кого изображали в виде оранты, что особенного в композиции «источник жизни», почему большинство готических соборов во Франции посвящены Богоматери и что означает «пламенеющая готика». Также рассматривается вопрос о правомерности репутации Средневековья как «темных веков».