Елизавета Дьяконова появилась на свет в скромной купеческой семье в Нерехте, Костромской губернии. Завершив Бестужевские женские курсы в 1899 году, она решила заняться юриспруденцией и в декабре 1900 года отправилась во Францию, чтобы учиться на юридическом факультете Сорбонны.

Однако жизнь за границей оказалась сложной: ей приходилось сталкиваться с голодом, плохими жилищными условиями, ухудшающимся здоровьем и неразделённой любовью. Врачи посоветовали ей вернуться на родину. В пути домой, в австрийских Тиролях, 29 июля (11 августа) 1902 года её жизнь трагически оборвалась. Последние записи в её «Дневнике» вызвали у некоторых читателей подозрения о самоубийстве, хотя её брат это категорически опроверг.

С 11 лет и до своей кончины Елизавета вела дневник. После её смерти брат собрал все записи, письма, стихи и статьи и опубликовал их в 1905 году. Книга вызвала положительные отклики и трижды переиздавалась до революции, последний раз в 1912 году. Василий Розанов описал дневник как «глубоко национальное, русское явление», отметив, что это «одна из самых свежих русских книг конца XIX века».

Дневник не только отражает внутренний мир автора, но и предоставляет представление о жизни молодёжи и студенчества в 1890-х годах. Он также является значимым документом женского движения в России и представляет собой яркое литературное произведение. Критики и читатели часто сравнивали её дневник с работами художницы Марии Башкирцевой, где в центре внимания находились не социальные проблемы, а искусство и личные психологические переживания.