Главный персонаж аудиокниги — выдающийся врач, наделенный выдающимися способностями. Это открывает перед Улицкой широкий спектр возможностей для романа, поскольку врач каждую минуту своей практики сталкивается с бездной: грань между здоровьем и болезнью — это как переход от жизни к смерти, от свободы к ограничениям. События романа разворачиваются в 40-60-х годах: сталинская эпоха с ее атаками на генетику, уходом тирана, периодом оттепели и первыми джазовыми музыкантами. Темы телесности и физиологии (автор не боится исследовать самые крайние аспекты) глубоко переплетены с темой судьбы в высоком, почти древнегреческом смысле этого слова.

Что можно сказать о главном герое? Его родословная отличалась не только приверженностью к медицине, но и характерной чертой мужчин семьи Кукоцких: они находили своих женщин, как завоевания на поле боя. Прадед женился на пленной турчанке, дед — на черкешенке, а отец — на полячке. По семейным легендам, все эти женщины были эксцентричными красавицами… Павел Алексеевич Кукоцкий тоже вступил в брак, который был неожиданным и спонтанным, как военное приобретение…