Сергей Ратный — инженер-реконструктор с Земли XXV века. После кораблекрушения он оказывается на планете, технологии которой аналогичны уровню начала XX века на его родной Земле, хотя развитие здесь пошло по другому пути… Местные жители отдали предпочтение паровым машинам вместо двигателей внутреннего сгорания. В этом мире плавают огромные пароходы, передвигаются паромобили, а в полях трудятся паровые тракторы. В небе царят гигантские дирижабли. Однако, как и на его родной планете, здесь разгорелась жестокая война, и Сергею предстоит стать ее участником. Он начинает строительство первых в истории этой планеты летательных аппаратов тяжелее воздуха, так как только аэропланы могут противостоять мощным вражеским дирижаблям. Борьба за воздушное превосходство начинается…